中国人是筷子的发明人，是主要的使用者。筷子古称箸，一种由中国汉族发明的非常具有民族特色的进食工具。筷子古名「箸」，「箸者，助也」，也就是帮助吃饭的工具。《韩非子•喻老》载：「昔者纣为象箸，而箕子怖。」纣王为商代末期的君主，可见早在公元前11世纪我国已出现象牙精工制造的筷子，也就是说，中国有史记载的用筷历史已有3000多年。

考古发现，最早的筷子是商代的铜筷子。商代以前先民用什么吃饭呢？黄河流域的新石器遗址中发现了7,000年前人们吃饭的骨匕，长江流域的河姆渡遗址中也有古匕的发现。所谓「匕」类似现今的餐匙，只是稍浅一些，用它吃饭喝粥是非常方便的。勺子的历史可以追溯到7000年以前。

考古发现显示:筷子的起源当在6000到5500年前。证据是江苏高邮龙虬庄附近的一个新石器时代遗址，里头有四十二件出于墓葬的骨制筷子。

中国民间关于筷子的传说也不少，有大禹治水时为节约时间以树枝捞取热食而发明筷子的传说。一说是姜子牙受神鸟启示发明丝竹筷。一说是妲己为讨纣王欢心而发明用玉簪作筷。

据《文物》1980年8期记载：「安徽贵池里山徽家冲窖藏出土，青铜箸一双。由于岁月的腐蚀两支铜箸长短不齐，但相差无几，平均为20公分，经考证为春秋晚期之物。」

汉代出土的筷子有多次，例如湖北云梦大坟头，出土了西汉竹箸16支。甘肃酒泉夏河青出土了东汉铜箸一双。西汉出土筷箸较多，长沙仰天湖，湖北江陵凤凰山等地也有铜箸竹箸出土。

湖南长沙一号汉墓现场的黑白照片(那时尚无彩照)。照片中为一漆案，案上放有漆盘、耳杯、酒卮等，而竹箸即斜放在耳杯上。这双2100多年前的西汉圆箸实物，现藏于湖南博物馆，可谓弥足珍贵。四川出土的东汉画像砖《宴饮图》中也出现了箸，三位席地而坐的饮宴者，左边一位手中托碗，碗中插有箸，而在另二位面前的低案上也放有箸两双，由此可知汉代使用箸者已较为普通。

不过在考古中，现在的资料中，很少发现有三国、晋代和南北朝的筷箸出土。

隋代长安李静训墓出土一双银箸，迄今为止是中国考古发现最早的银箸。中国古代名医陈藏器说：「铜器上汗有毒，令人发恶疮内疽」。事实证明，铜氧化就会产生铜腥气，铁氧化锈迹斑斑，都难以进餐，故铁箸铜箸渐渐为银箸所替代。

唐代当年常举行盛大饮宴，在敦煌473窟的壁画《宴饮图》显示:凉亭中长桌两边男左女右坐着四男五女，仅从女方一面来看，人人面前皆放有筷子和匙。还有一幅西安出土的唐代墓室壁画《野宴图》，赴宴者人更多，坐立者十九人还有侍女两名，餐桌上放满了耳杯盘盏之类，可以明显的看到一双双横放的筷子。

宋辽夏元也有不少筷子出土，质地多为银制和铜铸。若与唐代相比，相对较短，约在25公分左右，最短者仅15公分。根据现在材料看，没超过20公分以上者。

江西鄱阳东湖出土的两双北宋银筷子，长23公分，筷子上部有了新突破，改圆柱形为六棱形，其下端还是细圆柱形。

在四川阆中丝绸厂出土的南末铜筷子数量之多大大出乎意外，竟有244支，也就是122双，这批铜筷子粗粗细细不一，直径0.3—0.6公分，筷子长25公分，器形首粗足细，中部有弦纹。辽宁辽阳三道壕出土的金代铜筷子1双，长26.8公分，上部为六棱形，筷子身有竹节纹饰。到了元代，筷子形又有新的变化，安徽合肥孔庙出土的110根银筷子，首部呈八角形，长度为26.5公分。

到了明代，筷子的发展特别明显的一点，首方足圆。北京定陵为明代神宗朱翊钧的陵墓，在1956年发掘的地宫中，除了出土有宝石金钗、金壶、金爵、金冠、金匙、筷子瓶架等，瓶架上还插有乌木镶金筷子。笔者曾慕名参观定陵，欣赏了陈列的明神宗陪葬品两双乌木镶金筷子，此御筷子也是首方足圆，不过四楞筷子顶端镶有方金帽。经专家研究，方首圆足款式为明代筷子的流行样式。

据1980年为7期《文物》载，四川珙县洛表公社的悬棺内，清理出一支明代红漆竹筷子，筷子长28公分，首方足圆，四楞上部刻有「江山口高曰月口长五子口阿旦休」草书体十四字，其中三字腐蚀难以辨认，由此可以说明，有了方筷子也有了筷子上诗词。

筷子大约是在晋代传入新疆地区的。筷子也是维吾尔族群众最喜欢的餐具之一，称为「屈卡」。1959年新疆考古人员在民丰县尼雅遗址发现了汉晋时期的七根筷子，粗细基本均匀，表面光滑，粗0.3厘米至0.5厘米，长19.6厘米至23.7厘米。考古人员在一个清代新疆墓葬里发现了一双黑色的筷子，与现在使用的筷子没有什么区别。