商朝人是个大酒鬼。

对于商人爱酒，中国古籍《诗经》中的《大雅•荡》以及《尚书》中的《微子》、《无逸》诸篇，都认为商代后期政治腐败是由于「酗酒」所造成的。西周初期铜器《大盂鼎》上刻的铭文，也谴责商代百官「率肆于酒」（沉沦于酒）。

从考古学的资料来看，商代贵族嗜饮酒，这的确是事实。每一个贵族的墓葬中，基本上都有青铜制的酒器随葬。其中包括饮酒用的爵、角、觚、觯，盛酒用的樽、觥、壶、卣……以及温酒用的斗。其制造之精、数量之大，后世罕见。据《殷周青铜器通论》记载，商周的青铜器共分为食器、酒器、水器和乐器四大部，共五十类，其中酒器占二十四类，可见商人喜好饮酒之甚。

殷人尙鬼，而酒具有沟通人神关系的灵性，因而，殷人十分酷爱酒。酒的饮用及酒文化的兴盛，发轫于它有使人精神恍惚，想入非非的物质特性。在上古先民的意识中，酒能帮助人们进入虚幻的世界，从而与鬼神对话。因此，庆祝联欢、祭祀神灵，甚至出征打仗都离不开酒，以至于有酒方有祭，有酒方成宴。宋玉『高唐赋』中说的「醮诸神」，就是这个意思。

酷爱饮酒的殷人，虚妄地自我膨胀，国势渐弱，最后被周取而代之。原因是：一，酒精招商民族的自尊妄自夸大，征伐更为频繁和残酷，穷兵黩武，国力尽耗；二，因酒精中毒而导致生育下降，影响后代健康成长，后继乏人，兵源不足，人口整体素质降低。

商朝人饮酒，无论是盛酒、斟酒、喝酒都用青铜器。酿好的酒会贮藏在尊、鉴、彝等青铜器具里，等需要饮用的时候，可以用勺舀到盉、樽里边加热，然后斟入爵、觚、斝中饮用。用青铜器贮藏酒类，会生成醋酸铅，而醋酸铅有甜酸味道，可以增加酒类的风味，人越是贪图这种美味，中毒越深。

人类若长期摄入超标量的铜、锡，会加重肝脏的负担，损害身体健康。摄入超量铜、锡虽然很有害，但人体可以通过代谢逐步排出过量的铜、锡。然而人体根本不需要铅，不仅不需要，而且有了会中毒。

商纣王本身可能就是酗酒的受害者。商纣王原本是一个非常杰出的人物，《史记•殷本纪》说他「资辩捷疾，闻见其敏，材力过人，手格猛兽」，但是自从染上酒癖以后，却变得昏庸残酷，举止反常，成为历史上最有名的暴君之一。对于商纣王前后个性的改变，与其单纯归咎为酒精的刺激，不如解释为还有慢性铅中毒引起的脑病似乎更为恰当。商朝末期殷纣王酒池肉林，纵情声色，成为一代暴君的形象。

1969年，美国弗利尔美术馆对30件商代青铜酒器进行了化验，发现青铜成分中有铅的存在。其平均比例是铜占77.2%，锡占12.5%，铅占7.2%。根据科学家的研究，合金中的铅较易溶于酒，如果合金熔液中铅的含量达到7%~20%，并且经常被人饮用，即可引起慢性中毒。证明了这种看法。

周人认为，是酒害了殷人丢了江山，「庶群自酒，腥闻于上，故天降丧于殷，罔爰于殷」。因此，周人立国之后，对其臣民群聚滥饮决不宽容。「群饮，汝无佚，尽执拘以归于周，予其杀。」周人于是实行禁酒。央视纪录台《关中奇禁》（上下集）的节目中，介绍了国内仅存的一件西周承酒器座―夔纹青铜禁。《礼仪•士冠礼》「尊于房户之间，两甒（右当为无）有禁，注：禁，承尊之器也」，说明禁是一种专门盛放酒器的器座。为什么古人把这器物叫禁呢？郑玄认为，「名之为禁者，因为酒戒也」。禁，除了有戒的意思之外，还有止的意思，如有禁止、防止。

中美考古学家联合进行的一项研究发现，中国古人在8600年前就已经能酿出美味的酒了，所用原料包括稻米、蜂蜜、水果等。它将中国酿酒史往前推了近4000年，并使中国成为世界上最早学会酿酒的国家。该研究结果发表在2012年9月出版的《美国国家科学院学报》上。据介绍，研究成果来源与一些有酒类沉淀遗留物质的陶器，它们出土于河南舞阳县（今河南省漯河市舞阳县）贾湖遗址。

中国也是世界上年代最早的酒曲实物出土于河北石家庄。河北藁城(（今河北省石家庄市藁城市）台西村西F14商代遗址完整酿酒作坊出土的8.5公斤酵母残骸，经鉴定为目前世界上保存年代最久（3400多年）的酒曲实物。从而为《尚书-说命》中「若作酒醴，尔惟曲英」的记载提供了实物依据。酒曲是酒的催化剂。

2012年，在宝鸡市渭滨区石鼓镇石嘴头村，出土大批商周时期的国宝重器。专家在清理一件青铜卣酒器的过程中，意外发现其内盛有液体。在酒器密封很好的情况下，液体很可能是保存下来的酒。专家认为这可能是考古发现的迄今为止年代最早的中国酒。也有人说中国最古老的实物酒是西安出土的汉代御酒，据专家考证系粮食酒（也有专家认证为黄酒）。