本文摘自刘正刚、陈嫦娥撰写的《明清珠江三角洲的燃料供求研究》论文。文中称: 明清时期，珠江三角洲社会经济获得了长足发展，燃料是珠三角地区冶铁、煮盐、制陶、制糖、缫丝等传统工商行业兴盛的重要动力，也是民众日常生活的必需品。传统燃料主要包括柴薪、煤炭等，尤以柴薪为大宗。由于珠三角消耗燃料庞大，燃料供应由本地逐渐向邻近地区延伸，甚至跨出省界。

矿冶是明清珠三角工商业发展的主要行业之一。广东开采的矿产主要有铁、铜、金、银、锡等金属，矿业开采与冶炼多分布在山区，以就近利用林木、煤炭等燃料资源，广东煤炭较稀缺，木炭成为冶铁的主要燃料。佛山作为珠三角矿冶加工中心，其原料来自省内各地，典型者如阳山铜铅、罗定铁矿等均流向佛山。

广东造船业所需大量铁钉、铁链、铁锚、铁线皆取给于佛山冶铁业，广东不少盐场煮盐所用铁锅的需求也很大；再次，清代广州成为国内外贸易中心地，为佛山铁器打开了广阔的销路。佛山冶铸业至清末已衰微。而佛山作为珠三角冶铁业中心，柴薪的来源，因其「周围不产木材，即炊柴亦须贩自粤西」。

据广东布政使杨永斌奏称，「雍正七、八、九年造报夷船出口册内，每船所买铁锅，少者自一百连至二、三百连不等，多者买至五百连并有至一千连者，其不买铁锅之船，十不过一二。查铁锅一连，大者二个，小者四五六个不等，每连约重二十斤。若带至千连则重二万斤。」

其次，明清珠三角还是丝绸生产大省之一，逐渐形成了以南海九江、顺德龙山等为中心的蚕丝生产基地，珠三角成为仅次于江浙地区的蚕丝生产中心之一。据报道，清末珠三角「各处丝厂均用机器，全年烧柴每厂每日计需六千斤，南顺香三县统计，丝厂约二百家，每日约需柴十二万斤」，缫丝煮茧所费燃料不可谓不巨，以致早在清中叶就需从广西运来大量的松木炭至九江、顺德一带烘蚕茧。

人们日常生活也离不开燃料。民国《佛山忠义乡志》卷六《实业》称，佛山「柴店、酒店及用柴多之家，恒赴栏购买」，全乡日销柴五、六十万斤。

不论是工业或民用的燃料，特别是用来燃烧的木碳是来自就近的山区。明清山区开发已经成为全国性的热潮，由此造成的燃料资源紧缺制约了社会发展。广东燃料的紧缺也日益凸显，乾隆五年两广总督马尔泰奏称：「粤东山海交错，向多林木。时值生平日久，生齿浩繁，樵苏甚众，薪值每至高昂，闾阎不无难爨之虑。」

在求过于供的情况下，百姓所需木柴，「全乡日销五、六十万斤」，且价格持续攀升，「光绪初年，每百斤值银约三毫，光绪末年倍之。近且涨至三倍，其原因一由于河道梗塞，二由于机器缫丝厂用柴颇多所致。」清末因薪价高涨甚至影响了人们生活，宣统《番禺县续志》卷十二《实业志·树艺附》记载，「邑人火爨多用木柴，近年柴价翔贵」。

到了明清时期，珠三角地区的燃料供应依托珠江三大支流东江、西江、北江，尤以西江、北江为主。也有地方的供应，如据光绪《南海乡土志》记载，光绪年间，由罗定运至省城、佛山及九江乡的柴每年约有三万斤。